二 武王・大武芸（？‐７３７年）
渤海国創始者の大祚榮が７１９年に死去した後を継いだのは、長男と見られる大武芸である。武芸の初仕事は、父の死を宗主国である唐に知らせたこと、そして高王の諡号を追号したことである。渤海国王全１５代のうち、諡号を持つのは第１０代大仁秀までであるが、君主に追号する漢風慣習を渤海は建国当初から備えていたことを示している。
大武芸は武芸の名のとおり、武略を好む傾向があり、中国史書でも「大いに土宇を斥［ひら］く」とあるように、渤海の領土拡張に注力した王であった。その政策のゆえに唐と緊張関係に立ち、渤海建国後では唯一、唐との交戦を経験することにもなった。
唐との緊張関係は、武芸の自立化志向にも起因していた。彼は即位すると、独自に元号を設け、「仁安」とした。武芸といえども、完全な独立を志向するほど現実離れはしていなかったが、彼の領土拡張政策は必然的に自立化を導いたであろう。
武芸時代の領土拡張の最大標的は、同じ靺鞨系の黒水部であった。後の女真族となり、金や清を建てる強大な民族にのし上がるかれらは、渤海初期の時代には北方に割拠し、７２２年には族長が唐に朝貢し、独自に冊封を受けた。
これは黒水靺鞨が唐の冊封下に事実上自立化することを意味しており、渤海にとっては脅威でもあった。黒水部が唐と通謀して攻め込んでくることを懸念した武芸は先制的自衛の考えから、北方の黒水部地域への攻撃作戦を計画し、その主将に弟の大門芸を任命した。
門芸と言えば、先代・高王の時代に８年も唐に「質」として滞在し、唐の状況に精通していた人物である。そのため、黒水進攻により、唐が介入してきた場合に、唐と軍事的に対抗する力量が渤海にないことを理解しており、戦争に反対した。
それでも、門芸はやむなく命に従い出撃したものの、再度、作戦の中止を求めたため、激怒した武芸は門芸を解任し、主将を従兄に交代させたうえ、門芸の殺害を画策した。これを察知した門芸は唐に亡命した。
しかし、この主将を代えた黒水進攻作戦は一定の成功を収め、黒水部の完全な征服には至らぬも、黒水部を牽制し、その南下を抑止することになった。しかし、門芸亡命事件は、１０年後に、唐との戦争という重大な事態を引き起こすことになる。
武芸は終生、門芸を赦さず、唐に対し身柄引き渡しを求めたが、唐をこれを拒否したため、ついに７３２年、武芸は将軍・張文休を主将とする軍を送り、唐の登州（現山東省東部）を攻撃し、登州刺史を討ち取った。
これに対し、唐の玄宗皇帝は反撃を開始し、逆に大門芸を派遣し、渤海への直接侵攻の準備を進めた。唐は朝鮮半島における同盟国・新羅に対して渤海の南境を攻撃するよう要請し、渤海を四方から包囲しようと試みた。この挟撃策に対し、武芸は唐と公然と対立する姿勢を示し、唐と敵対関係にあった契丹の指導者・可突干や突厥と同盟したため、全面対決の様相を呈した。
しかし、新羅軍は当初、要請に応じて北上し渤海攻撃に向かったものの、大雪による補給難を理由に引き返してしまった。そのため、翌７３３年、唐軍が渤海への直接攻撃を開始せざるを得なくなった。
契丹・突厥の連合軍が河北省の馬都山（マドサン）で唐軍と交戦したことで、本格的な衝突の火蓋が切られたが、唐軍は」騎兵１万人がマドサン周辺で全滅したことを契機に敗走、渤海郡の追撃を振り切るのがやっとであった。
この一連の戦いは渤海側の勝利に終わり、以後、唐は渤海を冊封関係下に置きつつも、事実上の自治国家として認知せざるを得なくなり、唐の渤海の独自の領域を認めなければならなかった。 以後渤海の軍事力とこれに基づいた外交的能力は渤海と唐が円満な外交関係と活発な文化交流を持続させる基盤となり、渤海２００年以上にわたる持続と平和を保障した。
武芸のもう一つの外交的事績として、日本との独自外交の開始がある。初の日本遣使は唐‐新羅との緊張関係の中で、ある種の保険として、唐の冊封関係を受けず、新羅とも敵対的関係にあった独自の新興国・日本との同盟を構想してのことであった。
第一回遣使は海上で遭難し、大使と副使ともに犠牲となり、蝦夷地に漂着した施設団員が蝦夷に殺害されるなどの悲劇に見舞われつつも、残った使節が平城京への入京を許された。その際の武芸の聖武天皇充て国書では自国を「高麗（高句麗）の旧居を復して、扶余の遺俗を有せり」と紹介しており、旧高句麗の後身国家として打ち出しているが、このことも、武芸時代の渤海が自立化を志向するうえで、旧高句麗の後身という意識を持っていたことを示唆するかもしれない。
ちなみに、この第一回遣日使の帰国の送渤海客使として渤海に遣わされた引田虫麻呂らは２年半渤海に滞在し、帰国したが、その翌年、日本が大船団をもって新羅東岸を襲撃し、時の聖徳王がこれを打ち破ったことが朝鮮側史書『三国史記』に記されている。
この日本による新羅侵攻は日本側史書に記録がなく、渤海との通謀によるものかどうかは不明であるが、これに続いて、上掲の登州の役が勃発していることは、偶然ではないという見方もある。
武芸の在位中、渤海領土は東は綏封江まで広がり、現在のロシアの辺境地方に至り、南は朝鮮半島の大同江まで、西は松花江流域まで広がった。北は黒水靺鞨がまだ抑えていたが、これを牽制できるまでに至ったことは上述した。
こうして、死後にまさに武王の諡号を追号された大武芸はまさに武略の王であった。ただ、国内の中央・地方行政の諸制度の確立や都城の建設といった内政に関しては、一定の着手はあったにせよ、彼の治世中に完成することはなく、未整備なままであった。そうした文治の役割は彼の息子である次代の大欽茂に委ねられることになる。
