九 千姫（１５９７年‐１６６６年）
正室が形式上の妻にすぎず、子を作らないこともあった歴代徳川将軍の中にあって、２代将軍秀忠と正室の江（崇源院）の間には、五女二男があった。そのうち、長子にして長女が千姫である。生年は豊臣時代の慶長二年だが、彼女の人生もまだ多分に戦国的であった。
初めは、わずか７歳にして豊臣秀吉の三男・秀頼と幼年婚をさせられ、大坂城に入った。あからさまな豊臣‐徳川両家の政略婚である。やがて迎えた大坂夏の陣では、家康の計らいで救出され、１９歳の未亡人としていったん出戻る形になった。
その後、今度は徳川譜代の桑名藩主・本多氏の嫡男に嫁がされる。この時、津和野藩主・坂崎氏による千姫略取の陰謀が発覚し、坂崎氏が改易処分となるというハプニングにも見舞われたが、無事本多氏に嫁いだ後は、初代姫路新田藩（姫路藩支藩）の藩主として転出した夫の本多忠刻に付いて姫路に入った。
ところが、間もなく忠刻は夭折、千姫は再び未亡人となり、江戸へ戻り、天樹院として出家した。彼女の自立的な人生は、ここから始まる。出家といっても、隠棲したわけではなく、弟・家光の息子・綱重（甲府徳川家初代）の養母となって、大奥で強い発言力を保持したほか、女性の駆け込み寺として有名になる東慶寺に養女にした秀頼遺子の天秀尼を配し、仏殿寄進を通じて幕府公認寺院として確立した。
千姫は聡明で父・秀忠のほか、祖父・家康や弟・家光からの信任も厚く、出家後は政治的な問題にも一定の関与をしたと見られる。反面、毎夜、男を屋敷に招き入れては殺害していたという奇怪な殺人鬼伝説の主ともなる汚名も後世着せられた。
こうした悪女伝説は、男尊女卑の封建時代にあって自立していた女性にはしばしば付きまとうものであるが、将軍の室ならぬ姫が出戻って大奥で発言力を持つという事例は異例のため、反発もあったと見られる。彼女以後、同種の例は見られない。
十 徳川和子（１６０７年‐１６７８年）
千姫と対照的な人生を歩んだのは、秀忠の末子で五女の和子である。千姫とは同母妹に当たる。幼名を松姫といった彼女が生まれたとき、すでに江戸幕府は成立しており、松姫も江戸城で誕生している。
当時実権を握っていた大御所の祖父・家康は、京都でまだ１０代の新帝・後水尾天皇が即位したのを機に、幼い孫の松姫を入内させることを思い立った。これは幕末の公武合体とは逆向きの言わば「武公合体策」であり、その狙いは当然にも、将軍家と天皇家を姻戚関係に置き、ひいては徳川家の血を引く天皇を誕生させることにあった。
朝廷でもこの政略婚にメリットを見出したらしく、慶長１９年（１６１４年）には和子入内の宣旨が発出された。しかし、その後大坂夏の陣や家康の死没などが重なり、延期となり、元和４年（１６１８年）以降、ようやく入内の運びとなる。
ところが、天皇が寵愛していた女官のお与津御寮人が皇子を出産していたことが発覚し、これに怒った秀忠が上洛のうえ、天皇側近の公家を監督不行き届きの咎で処罰するという紛議が起きた。これを機に、幕府の朝廷介入が強まったとされる一件であるが、もとより幼い和子は一件に関わっていない。
こうしたトラブルを越え、和子（濁音忌避の宮中慣習により、「まさこ」に改読）入内したのは元和６年（１６２０年）のことであった。入内といっても、初めは後宮序列二位の女御としてであったが、三年後には皇女・女一宮興子［おきこ］内親王を生み、事実上の皇后格である中宮に昇進した。
結局、和子は天皇との間に、奇しくも母と同じく五女二男を生むが、二人の皇子はいずれも夭折したため、男系から徳川氏の血を引く天皇を誕生させるという家康本来の宿望は達成できなかった。
しかし、長女の興子内親王は、父帝の譲位後に天皇として即位し（明正天皇）、奈良時代の称徳天皇以来、実に８５９年ぶりの女帝となった。家康の念願どおり、徳川家の血を引く天皇の誕生であったが、実際には父・後水尾上皇の院政下にあり、明正天皇は実権を持たなかった。
そのうえ、後水尾譲位と明正即位が幕府に無断で行われたことに幕府は反発し、早期の譲位を望んだため、和子の計らいで、明正天皇は若くして異母弟に譲位することとなった。
その後も、和子は緊張関係にあった朝廷と幕府の間をつなぐ仲介役を終生果たしたと見られる。とはいえ、和子の入内は朝幕関係にかえって摩擦を生じたため、将軍の娘が入内する形の「武公合体」は和子以降、二度と行われず、二度目となる将軍家と天皇家の婚姻は幕末を待つことになる。
